Haastattelussa Sonyn Euroopan studioiden varajohtaja Michael Denny
Sanat: Miika Huttunen ja Juha Wakonen
Pelaaja tapasi Sonyn Euroopan pelistudioiden varajohtajan Michael Dennyn Kölnin pelimessuilla elokuussa. Edellisenä vuonna puhuimme hänen kanssaan muun muassa Heavy Rainista ja siitä minkälaisia odotuksia Dennylla oli pelin suhteen, joten tänä vuonna oli hyvä aloittaa loistavan vastaanoton saaneen pelin parista.
Minkälaisia ajatuksia Heavy Rain herättää nyt, kun pelin julkaisusta on jo aikaa ja peli on erittäin menestyksekkäästi myynyt toista miljoonaa kappaletta?
– Minusta Heavy Rain on vuoden tärkein peli, ainakin toistaiseksi. Quantic Dreamin näkemys ja tapa, jolla he toteuttivat oman visionsa, ovat molemmat ilmiömäisiä osoituksia koko tekijätiimin lahjakkuudesta. Interaktiivinen kerronta ja tunteiden herättäminen pelissä eivät ole helppoja juttuja, mutta he onnistuivat molemmissa. Olen mielissäni siitä, miten peli on otettu vastaan. Kun yrittää jotakin uutta ja riskialtista, tuntuu hyvältä kuulla ihmisten kehuvan ja ymmärtävän sen, jota alun perin työllä lähdettiin tavoittelemaan.
Move-liikeohjain olisi jo alun perin sopinut Heavy Rainiin mainiosti ja nyt se lisätäänkin siihen jälkikäteen. Harmittaako se, että peli oli julkaistava ennen kuin tämä tuki saatiin peliin mukaan?
– Saimme alusta alkaen Heavy Rainin suhteen niin hyvän vastaanoton, että tämä ei harmita minua ollenkaan. Toki monilla muillakin joskus aikaisemmin julkaisuilla peleillä on mahdollisuus toimia hienosti yhdessä Move-liikeohjaimen kanssa. Julkaisemme Heavy Rainista nyt Move-yhteensopivan version, koska se syventää pelikokemusta entisestään ja tuo mukanaan jotakin uutta. Olen iloinen siitä, että voimme näin antaa hyvälle pelille ikään kuin uuden elämän.
Onko Heavy Rainin tehneellä David Cagella nyt mahdollisuus tehdä haluamansa draamapeli Sonylle? Hänhän sanoi kerran haastattelussa, että mikäli Heavy Rain menestyy hyvin, hän haluaisi tehdä seuraavaksi täyspitkän interaktiivisen draaman, jossa ei olisi yhtään varsinaista toimintaa.
– Puhuimme juuri hiljattain Davidin kanssa Heavy Rainista, sen menestyksestä ja tietysti myös siitä, mitä tulevaisuus tuo tullessaan. Hän on erittäin innokkaasti tarttumassa uusiin haasteisiin. Voin kuitenkin vain todeta, että aika näyttää, mikä tämä uusi projekti tulee olemaan. Minusta on joka tapauksessa erittäin hienoa, että voimme olla kaikki yhdessä luomassa kokonaista uutta pelaamisen lajityyppiä, jolla selvästi on nyt jo oma tärkeä paikkansa PlayStation-fanien keskuudessa.
Pelaajilla on usein suuri tarve luokitella asioita, ja esimerkiksi Move-liikeohjain on joissakin yhteyksissä tuomittu pelkäksi kopioksi Nintendon Wii-konsolin ohjaimesta. Onko teidän vaikea taistella tämänkaltaista asennetta vastaan? Miten saatte pelaajat kokeilemaan Movea ja toteamaan, että kyse itse asiassa ei ole samasta asiasta?
– Minusta on tärkeää, että pidämme kiinni siitä kokonaisstrategiasta, jonka olemme PlayStationille valinneet. Esittelimme jo PlayStation 2:lle muun muassa EyeToy-teknologian ja koko joukon sille sopivia pelejä, ja näin itse asiassa markkinoimme jo tuolloin menestyksekkäästi kamera- ja liikevetoista pelaamista. Tämän lisäksi olemme tuoneet markkinoille lukuisia muitakin oheislaitteita, kuten esimerkiksi mikrofonit SingStariin ja visailusummerin Buzz!-peleihin.
Kun tästä tilanteesta kelataan aikaa eteenpäin PlayStation 3:een, minusta on yksinomaan luonnollista, että kehitämme eteenpäin aikaisempaa kamerateknologiaa. Olemme tehneet siitä nyt entistä tarkemman ja hienovaraisemman nimenomaan uuden Move-ohjaimen ansiosta. Näin voimme rikastuttaa sekä bilepelaajien että tosipelaajien kokemuksia. Move-liikeohjaimen hienous piilee siinä, että bilepelien lisäksi se sopii hyvin myös sellaisiin nimikkeisiin, kuten Killzone 3 ja aiemmin mainittu Heavy Rain. Uskon, että uuden ohjaimen ja sitä tukevien pelien laatu on niin hyvä, että ne tulevat yhdessä varmasti voittamaan pelaajien sydämet puolelleen.
Sonylla on monta rautaa tulessa ja yksi niistä on kolmiulotteisuuden hyödyntäminen peleissä sekä elokuvissa. Monet pelaajat tuntuvat kuitenkin suhtautuvan ajatukseen kolmiulotteisesta pelaamisesta erittäin varauksellisesti, ja erityisesti 3d-lasit ovat monelle ja suorastaan liikaa. Onko Sony tosiaan täysin sitoutunut kehittämään 3d-teknologiaan suhteessa konsolipelaamiseen?
– Minusta kolmiulotteisuus on erittäin jännittävä ja aivan uusi mahdollisuus pelaamiselle. Jo nyt olemme nähneet tähän teknologiaan perustuvia menestystarinoita esimerkiksi elokuvien parissa, ja uskon todella lujasti siihen, että kolmiulotteisuus tulee olemaan pelien suhteen merkittävä ”killer app” eli teknologiaveturi, jonka ansiosta pelaamisen suosio kasvaa edelleen.
Pelaaminen on aina interaktiivinen kokemus. Kun tähän lisätään yksi kokonainen ulottuvuus lisää, kokemuksesta tulee entistä mukaansatempaavampi ja koukuttavampi. Kolmiulotteisuus yhdistettynä esimerkiksi ajopeleihin, kuten Gran Turismo 5 ja Motorstorm 3: Apocalypse, tuo entistä kouriintuntuvamman ajokokemuksen ja jännittävän vaaran tunteen, kun radoilla lentävät rojut todella ampaisevat suoraan pelaajaa kohti. Mikäli taas ajattelemme Killzone 3:n kaltaisia toimintapelejä, joissa näkee upeasti tehtyjä maisemia, kolmiulotteisuus kuljettaa pelaajan suoraan paikan päälle.
Lisäksi havaitsimme, että kolmiulotteisuuden yhdistäminen esimerkiksi uuteen Move-liikeohjaimeen, avaa erittäin mielenkiintoisia mahdollisuuksia. The Fight: Lights Out on näin todella hengästyttävä kokemus!
Sonylla näyttää nyt olevan tarjottavaan monia erilaisia ja uusia ominaisuuksia pelaajille esimerkiksi PlayStation Networkin kautta. Moni pelaaja ei kuitenkaan tunnu syystä tai toisesta ymmärtävän tätä, vaan he ovat kiinnostuneita ainoastaan siitä, kuka on voittanut jotain tai tehnyt jotain paremmin kuin toinen. Turhauttavatko esimerkiksi keskustelupalstojen kommentit teitä joskus?
– Minusta on ensisijaisen tärkeää, että me keskitymme omiin tuotteisiimme ja strategioihimme. Meillä on erinomaisia pelialustoja, kuten PlayStation Portable ja PlayStation 3, joille molemmille löytyy useita laadukkaita sekä huolella tehtyjä yksinoikeuspelejä. Toisaalta palvelupuoli on myös äärimmäisen tärkeä osa kokonaisuutta, ja PSP sekä PS3 ovat molemmat jatkuvasti kehittyviä alustoja. Toisin sanoen lisäämme niihin uusia palveluita jatkuvasti.
Esimerkiksi erilaiset lataus- ja musiikkipalvelut ovat ihmisille tärkeitä juttuja, joten haluamme totta kai panostaa niihin. Olen henkilökohtaisesti sitä mieltä, että palvelujen kehittämisessä on kysymys samasta asiasta kuin vaikkapa kolmiulotteisuuden kaltaisten uusien teknologisten sovellustenkin rakentamisessa. Niiden avulla alusta kehittyy eteenpäin ja pysyy mielenkiintoisena pitkään.
Viime vuonna PlayStation oli koko ajan kovassa nosteessa, ja tätä hurjaa vauhtia siivittivät entisestään tämän vuoden alkupuolella julkaistut Heavy Rain ja God of War 3. Uskotteko, että LittleBigPlanet 2 ja Gran Turismo 5 riittävät tämän nousujohtoisen kehityksen ylläpitämiseen?
– Uskon takuuvarmasti. Gran Turismo on aina ollut PlayStation-pelaamisen todellinen ”big daddy”, joten on upeaa päästä itse henkilökohtaisesti kokemaan vuosi, jolloin pelisarjan uusi osa julkaistaan. Toisaalta en myöskään halua aliarvioida LittleBigPlanet 2:n merkitystä, koska pelkästään ensimmäinen peli loi yksinään jo niin laajan ja aktiivisen fanipohjan, että toinen osa tulee olemaan varmasti iso hitti. Se tarjoaa pelaajille uskomattoman hauskat työkalut rakentaa ja luoda omia pelikenttiään sekä jakaa yhteisiä kokemuksia esimerkiksi ystäviensä kanssa. Näin meillä on siis käsissämme kaksi todella isoa peliä jo ennen joulua! Ja lisäksi julkaisemme tietysti Move-liikeohjaimen. Joulun jälkeen saamme taas markkinoille muun muassa Killzone 3:n ja Motorstorm 3:n, joten uskon suunnan olevan koko ajan oikea.
Nykyään näyttää siltä, että konsoleille julkaistaan yhä vähemmän ja vähemmän kolmannen osapuolen tekemiä yksinoikeuspelejä. Samaan aikaan pelimarkkinoilla yksinoikeudet näyttävät siirtyvän koskemaan enemmän ladattavaa lisäsisältöä ja pelien erikois-keräilyversioita. Onko tämä mielestänne sellainen kehityssuunta, johon ollaan tulevaisuudessa panostamassa enemmän?
– Arvostamme erittäin paljon yksinoikeudella julkaistavaa sisältöä. Tästä syystä meillä on esimerkiksi monia lahjakkaita studioita, jotka koko ajan tekevät kokonaisia pelejä, jotka tullaan julkaisemaan yksinoikeudella PlayStationille. Meille on toisin sanoen tärkeää päästä tuottamaan innovatiivisia ja kekseliäitä pelejä, jotka auttavat meidän pelialustaamme erottumaan kilpailijoistamme. Toisaalta olemme aina myös hyvin kiinnostuneita kolmannen osapuolen nimikkeistä, jotka voisimme mahdollisesti julkaista PlayStation-konsolille.
PlayStation Plus on toki vielä alkuvaiheessa, mutta voitteko kertoa jotain niistä parannuksista, joita palvelu tulee sisältämään?
– PlayStation Plus on jälleen yksi erittäin jännittävä mahdollisuus pelaajille. Olemme tietysti todella ylpeitä siitä, että kaikilla on tasapuolisesti ja yhtäläinen mahdollisuus käyttää avointa PlayStation Networkia. Mutta tätä vasten PlayStation Plus näyttäytyykin eräänlaisena lisäarvona, joka tarjoaa uusia ja mielenkiintoisia asioita, kuten tiettyjä ilmaisia latauspalveluita ja alennuksia joihinkin tuotteisiin. Kysymys on toisin sanoen siitä, että me haluamme antaa käyttäjille entistä enemmän mahdollisuuksia valita, miten he viettävät aikaansa PlayStation-konsolin parissa.
Plus-palvelu on tietysti vielä alkuvaiheessa, mutta jo nyt se on herättänyt todella runsaasti positiivista vastakaikua. Sen omakseen ottaneet käyttäjät ovat esimerkiksi voineet ladata joitakin sieltä löytyviä pelinimikkeitä ilmaiseksi, ja tämähän on näille peleille kuin kokonaan uusi julkaisupäivä. Uskon, että Plus-palvelun kautta voimme tarjota uusia ja äärimmäisen mielenkiintoisia ratkaisuja käyttäjillemme.