Pelaajan podcastin eli Pelaajacastin kuuntelijat tietävät, että toimituksessa suhtaudutaan varovaisen kriittisesti niin sanottuihin free-to-play- eli ilmaispeleihin. Termi on hieman hämäävä, sillä se tarkoittaa sitä, että itse peli voi olla ilmainen, mutta sen pelaaminen maksaa tavalla tai toisella oikeaa rahaa. Pahimmissa tapauksissa näitä pelejä ei käytännössä voi pelata lainkaan ilman oikeaa rahaa, jolloin sana ”free” muuttuu törkeäksi valheeksi. Parhaimmissa tapauksissa peli on niin hyvä, että siihen haluaa käyttää rahaa vain tukeakseen sen tekijöitä.
Tälle välille kuitenkin mahtuu monenlaista yrittäjää, ja toimituksen varovainen suhtautuminen aiheeseen johtuu pitkälti juuri aiemmista huonoista kokemuksista. Viime aikoina ainakin itse olen kuitenkin myös kokeillut monia ilmaispelejä, jotka tekevät asiansa oikein.
Free-to-play tai F2P on puhuttanut viimeisen vuoden aikana paljon alan sisällä, ja olen itsekin kirjoittanut aiheesta aiemmin. Toiset näkevät sen olevan ainoa oikea pelien julkaisutapa tulevaisuudessa, maltillisemmat tahot puolestaan näkevät sen tulevan vaihtoehdoksi perinteisen pelimyynnin rinnalle.
Jälkimmäinen lienee se todennäköisin vaihtoehto, sillä kuten itsekin on tullut huomattua, maksutapojen monipuolistuminen ei automaattisesti tarkoita peleihin käytettävän rahamäärän lisääntymistä – toisin sanoen kakku ei kasva, mutta jakajien määrä lisääntyy. Tämä tulee olemaan ongelma etenkin verkkoroolipelien kohdalla, joista käytännössä kaikki World of Warcraftia ja EVE Onlinea lukuun ottamatta ovat jo siirtyneet ilmaismalliin. Pelaajat voivat tietenkin nyt helposti kokeilla kaikkia, mutta käyttävätkö he silti rahaa muihin kuin siihen yhteen, jota pelaavat eniten?
Seuraavaksi katsotaan, kuinka tehokkaasti free-to-play-malli lisääntyy tulevien uuden polven konsolien myötä. Tällä hetkellä ilmaispelit ovat pitkälti tietokoneiden ja mobiililaitteiden aluetta. Toimiiko se myös konsolipeleissä, vai lisääntyvätkö niissä vain pelien sisäiset mikro-ostokset esimerkiksi Dead Space 3:n tapaan. Tähän alustavan tuntuman antaa sivulta 18 ennakkona löytyvä Dust 514, joka on pelikonsoleiden ensimmäinen täysiverinen ilmaispeli. Sen myötä nähdään, miten konsolipelaajat suhtautuvat asiaan.
Kannattaa muistaa, että hankitpa sitten perinteisen pelin, sen lisäsisältöä tai ilmaisen pelin maksullista sisältöä, et vain osta uutta pelattavaa, vaan lähetät samalla viestin pelin tekijöille ja kustantajille: tämä on sitä, mihin haluat rahasi käyttää.
Miika Huttunen, Pelaaja-lehden päätoimittaja
Kirjoitus on julkaistu Pelaaja-lehden 125 helmikuun numeron pääkirjoituksena.