Suomirallia uudelle aikakaudelle
Top down racerit eli ylhäältä kuvatut autokaahailut ovat yksi pelihistorian pitkäikäisimmistä pelityypeistä. Gran Trak, Sprint 2 ja Super Sprint jatko-osineen ovat jättäneet pelaamisen historiaan muutakin kuin haihtuvat nimensä. Niiden perintö näkyy myös suomipeleissä, etenkin Slicks ’n Sliden ja Turbo Slidersin kaltaisissa klassikoissa tai parin vuoden takaisessa Drift’n’Drive -mobiilipelissä – ja nyt tamperelaisen Iceflaken Race Onlinessa.
Race Onlinen perimää ei tarvitse suurennuslasilla tutkia, sillä se lainaa aineksensa surutta genren mestareilta ja ymppää ne modernin pc-pelin kuosiin. Tulos on konstailematon ajopeli yli sadalla radalla ja kuudella viriteltävällä autolla, joka tarjoaa reilun aloituspaketin joko yksinpelipöristelyyn tai kunnon moninpeliherkutteluun. Molemmissa on tosin plussansa ja miinuksensa. Yksinpeli tekoälykuljettajien kanssa vihjaa pelin kaoottisesta potentiaalista, kun radoille pakkautuu kymmenen toisiaan kolistelevaa autoa. Tekoälyajajat vain ovat aika mielikuvituksettomia tasaisia pöristelijöitä, jotka eivät juuri yllätä tai haasta. Pidemmissä annoksissa kisaamisesta tulee tasapaksua puurtamista, jota ratojen vaihtuminen tai pelitilojen vaihtaminen ei täysillä kannata.
Genren perinteinen mukaisesti meininki on lystimpää moninpelinä, silloin kun se vain onnistuu. Kunnon Slicks-tyyliin kisaamaan pääsee yhdelläkin koneella samalla ruudulla enimmillään kuuden jampan porukalla. Osa ohjaimille, osa näppikselle ja peli isolle ruudulle, niin kyllä tämän parissa kelpaa vääntää kättä perjantai-illasta yömyöhään. Moninpelipisteet voisivat potentiaalisesti olla silloin jo ysin luokkaa.
Verkkopelituki löytyy kymmenelle pelaajalle, mutta nettiseuraa ei tunnu löytyvän, ellei sitä itse järjestä. Moninpelipuoli on jokseenkin kuollut, ja se on harmi, sillä se toimii kivasti sekä tekniseltä että pelilliseltä kannalta. Ajaminen on kivaa, nettiviive vain satunnaista ja vastustajien töniminen sekä blokkaaminen toimii oivallisesti. Tämä olisi oikein mainiota kisailua porukalla, mutta minkäs teet. Ehkäpä jos tämän saisi puhuttua kaveriporukan yhteiseksi kisa- tai lanipeliksi? Iso plussa kaveripelin helposta luomisesta.
Race on monin tavoin erittäin viilattu ja nautittava ajopeli, joka tavoittaa oivallisesti klassisen pikselikisafiiliksen. Se on myös selvää retromarsujen kutittelua, sillä ulkoasu ja äänimaailma nojaavat vahvasti klassisiin ajopeleihin. Tekniikaltaan peli on kuitenkin tätä päivää, ja ajotuntuma on klassikoihin nähden myös selvästi omanlaisensa, jämäkämpi kuin vaikkapa Slicksissä. Hyvä kuitenkin, että ratavalikoima on kivan monipuolinen erilaisine tienpintoineen ja ympäristöineen. Keskivertoradatkin ovat monen ruudun laajuisia, ja niiden suunnittelussa on käytetty päätä. Pelin mukana tulee rataeditorikin, joten toivottavasti yhteisö innostuu tekemään vielä paljon lisäratoja.
Race Online onnistuu hyvin perustavoitteessaan: se modernisoi onnistuneesti päältä kuvatut retrokisaajat tähän päivään. Sitä on kiva katsoa ja pelata, mutta yksinpelin kepoisa onttous ei kanna kovin pitkälle, ellei tekoälylle anneta kunnon potkua persauksiin. Kaipaisin myös säädettäviä asetuksia kisoihin. Pelin paras moderni ominaisuus olisi nimenomaan nettipelaaminen, mutta se jää näillä eväillä vähälle käytölle, ellei Race löydä nettiyleisöään ajan kanssa. Viilaamista siis riittää, mutta siitä huolimatta Race Online on nytkin viehättävä ja suorastaan sympaattinen pieni ajopeli, joka toivottavasti hioutuu pätseillä timangiseksi bileklassikoksi.