Pelityyppi: Urheilu
Kehittäjä: EA Sports
Julkaisija: EA Sports
Julkaisualusta: PlayStation 3 ja Xbox 360 (testattu)
Jakelumuoto: levyllä
Julkaisupäivä: myynnissä
Ikäsuositus: 12
Moninpeli samalla koneella: 2–4
Moninpeli verkossa: 2–12
Virtuaalikaukaloissa ei työsulkua tunneta
EA Sports uudisti jääkiekkosarjaansa rankalla kädellä viimeksi konsolisukupolven vaihteessa. NHL 07 toi mukanaan paitsi entistä komeammat grafiikat myös taitotikun. Nyt Electronic Arts uhkaa tehneensä rajuimman vuosipäivityksen sitten vuoden 2006. Puheet eivät ole täysin tuulesta temmattuja, sillä NHL 13 todellakin näyttää sekä tuntuu piristävältä.
Uusimman EA-kiekkoilun olennaisin mullistus koskee luistelua. Pelaajat liikkuvat remontoidun animaatiojärjestelmän ja fysiikanmallinnuksen ansiosta huomattavasti aikaisempaa realistisemman näköisesti, eikä kyseessä ole pelkästään kosmeettinen muutos. Uudistukset myös tuntuvat jäällä heti ensimmäisestä potkusta lähtien. Alkajaiseksi peli saattaa vaikuttaa kömpelöltä ja hitaalta. Todellisuudessa pelaajien nopeuserot pääsevät kuitenkin paremmin esille, ja lopputuloksena on parempi peli.
Päivitysten ansiosta Zach Parisen kaltaiset vauhtiveikot voivat käyttää vikkeliä jalkojaan tempaistakseen nopealla pyrähdyksellä tai pitkällä polkemisella pakkien ohi. Huolimattomasta puolustuspelaamisesta syntyy helposti läpiajotilanteita. Huippunopeuksien korostuminen myös vaikeuttaa pelaajien ohjaamista, sillä täydestä vauhdista ei suinkaan enää tehdä 90 asteen käännöksiä. Jos liikemääränsä haluaa säilyttää, täytyy kaartaa loivemmin. Käännösten jyrkkyys riippuu paitsi vauhdista myös pelaajan koosta ja taidoista. NHL 13:ssa myös takaperin luisteleminen onnistuu tilanteessa kuin tilanteessa mihin suuntaan tahansa.
Uudistukset tuovat luisteluun syvyyttä, jota siihen ei edes tiennyt kaipaavansa. Pelaajalle annetaan mielekkäät työkalut, joilla toteuttaa itseään erityisesti hyökkäyspäässä. Esimerkiksi terävät pysäytykset ja kiihdytykset nousevat arvoon arvaamattomaan. Pikainen paluu edellisvuoden version pariin puhuu karua kieltään. Siinä missä nykyinen malli tuntuu hyvältä ja oikealta, viime vuoden peli näyttää yhtäkkiä kummalliselta räpellykseltä, josta selkeästi puuttuu jotain.
Luistelupuolen remonttia tuetaan hienosäädetyllä tekoälyllä. Pelaajat voivat toki edelleen nauhoittaa omia kuvioitaan, mutta hyökkäykseenlähdöt ovat jo oletusasetuksilla mukavan vauhdikkaita. Kun kiekko saadaan haltuun omassa päässä, osaavat pelaajat hakea automaattisesti avausta laidoista. Ylivoimalla puolestaan viivapelissä on jotain järkeä, sillä pakit eivät enää kierrätä kiekkoa siniviivan yli ja aiheuta turhia paitsioita.
NHL 13:n maalivahdit sen sijaan ailahtelevat. Yhtäältä on mielekästä, että veräjänvartijatkin saattavat liukua helposti tilanteista ulos eivätkä palaudu maagisista venytyksistään sekunnin sadasosassa. Räpylämiesten toiminta putkien välissä näyttää hyvältä ja uskottavalta. Toisaalta maalivahdit päästävät ihan liikaa maaleja etukulmista. Lisäksi hitaasti liruvat kiekot tuottavat edelleen naurettavia ongelmia ja johtavat usein epärealistisiin tilanteisiin. Veskareita ei voi enää ajella pystyyn, vaan ne tapaavat pysyä tolpillaan rajuissakin tilanteissa. Joku saattaa jäädä kaipaamaan jäässä jatkuvasti pyöriviä vahteja, mutta nykyisellä ratkaisulla vältytään turhilta jäähyiltä. Estämisestä vihelletään nyt pääasiassa uskottavissa tilanteissa.
Puolustus- ja karvauspelissä NHL 13 on siirtänyt painopistettä taklaamisesta mailalla huitomiseen. Osittain tähän vaikuttaa uudistettu luistelumalli, jonka ansiosta itsensä pelaa säntäilemällä aikaisempaa helpommin ulos tilanteesta. Kiekko kuitenkin irtoaa huomattavan helposti lavasta, joten nousujaan joutuu suojaamaan paremmin tai vaihtoehtoisesti liikuttamaan limppua passeilla. Tekoälypelaajat käyttävät mailaa maltillisesti, mikä osaltaan aiheuttaa sen, että peliä pääsee rakentamaan ja pyörittämään liian vapaasti. NHL-konkarit kyllästynevät nopeasti tekoälyvastuksen haasteettomuuteen. Parhaimmillaan peli onkin muiden ihmisten kanssa nautittuna, joko saman television ääressä tai verkossa.
NHL-sarjan varastoon on kertynyt vuosien varrella yhtä sun toista ominaisuutta. Pelin valikot ovat kuitenkin jääneet kehityksessä jälkeen. Erityisesti uusille pelaajille voi olla hämmentävää etsiä kausitilan kaltaisia perusjuttuja kankeiden tekstiviidakoiden takaa. NHL 13 ei tuo helpotusta tilanteeseen, sillä pakettiin lisätään kaksi uutta pelimuotoa.
GM Connected vie suositun managerointitilan verkkoon. Pelimuoto skaalautuu mukavasti pelaajamäärän mukaan. Pienimmässä mittakaavassa GM Connected tarjoaa mahdollisuuden pelata useampia kausia verkossa yhteistyössä kaverin kanssa. Toisessa ääripäässä kaikki NHL-joukkueet saavat oman managerinsa ja kentälle viedään aina 12 ihmispelaajaa. Kun pakettiin yhdistetään iOS-laitteille kehitetty sovellus, jolla voi huolehtia joukkueestaan vaikka rillatessa oikean GM:n tyyliin, on pelimuodolla ainakin huima potentiaali. Yksinpelin puolella kun joudutaan kärsimään kummallisista tekoälymanagereista, jotka yrittävät väkisin vaihtaa ensimmäisen kierroksen varausvuoroja toisen kierroksen vastaaviin.
Verkossa pelaaminen sujuu ilman kummempaa viivettä kahden pelaajan mittelöissä. Kun osallistujamäärää kasvatetaan ja pakkaa sekoitetaan eri kansallisuuksilla, alkaa kuvioihin ilmestyä pieniä lagipiikkejä. Niiden kanssa pystyy kuitenkin elämään. Sen sijaan verkkopelin käytettävyydessä olisi edelleen parannettavaa.
Yksinpelaajille tarjotaan NHL Moments Live, jossa eletään menneisyyden huippuhetkiä uudelleen. Edelliskauden kohokohdat vielä menevät, mutta Wayne Gretzkyn ihmetekojen uusimisessa ei ole mitään hohtoa ilman kokonaisia klassikkojoukkueita. Osa haasteista antaa ohjattavaksi yhden ainoan pelaajan, jolloin esimerkiksi useamman maalin hakeminen lähinnä turhauttaa. Muuten tarjotut asetelmat tarjoavat mukavia välipaloja tyhjiä hetkiä täyttämään.
Eihän se olisi vuosipäivitys eikä mikään, ellei myös pelin audiovisuaalista puolta olisi uudistettu. NHL 13:n selostajien fraasit alkavat käydä tutuiksi jo muutaman matsin jälkeen. Valikoissa puolestaan rallattaa turhanpäiväinen rokki vailla minkäänlaista särmää. Kentällä asiat ovat sentään toisin. Kaukalo ja hahmot näyttävät komeilta niin pelin aikana kuin lähikuvissakin. Välipätkissä ei luoteta enää pelkästään purkitettuihin animaatioihin, mikä auttaa tuomaan tapahtumiin tunnetta jatkuvuudesta.
NHL 13 tuntuu monessa mielessä aloittavan uudenlaisen kehityskaaren sarjalle. Uusittu luistelumalli yksinään riittää jo erottamaan pelin edellisestä painoksesta poikkeuksellisen selkeästi. Paketti ei suinkaan ole vielä täydellinen, vaan hiomista riittää edelleen. Esimerkiksi mailojen mallintamista todellisina fyysisinä kappaleina jäädään vielä kaipaamaan. Pelimuotovalikoimassa puolestaan piisaa jo niin paljon valinnanvaraa, ettei merkittäviä lisäyksiä enää oikein osaa keksiä. Jokaiselle jääkiekon ystävälle tarjotaan mieluisaa pelattavaa. Kun todellisen maailman NHL-kaukalot saattavat jäädä tyhjiksi tältä kaudelta, pitäisi ostopäätöksen olla poikkeuksellisen helppo.
Toinen mielipide:
Tämän vuoden suurin uudistus NHL-pelisarjaan on sen luistelumallinnuksessa. Siinä missä ennen pelaajalla pystyi kääntymään epärealistisissa 90 asteen kulmissa, uuden True Performance Skating -fysiikkamallinnuksen ansiosta pelaajan liike-energia vaikuttaa tämän luisteluun. Mitä kovempi vauhti pelaajalla on, sitä enemmän tämä tarvitsee tilaa kääntyäkseen. Uudistus on ehdottoman tervetullut ja vie kiekkoilua jälleen askeleen lähemmäs oikeaa lätkää. Jo muutaman matsin jälkeen paluu vanhaan tuntuu oudolta.
Tänä vuonna veskarit osaavat esimerkiksi kahdella nollaa vastaan -tilanteissa aavistella kiekonkuljettajan mahdollista syöttöä. Nurinkurisesti tämä tuntuu jopa helpottavan maalintekoa, ja helpoimmilla tasoilla veskari jättää usein hieman etukulmaa auki. Siinä on kiva vetää Zetterbergillä tarkka rannari etuyläkulmaan.
Pelitaktiikoita on tullut myös kosolti lisää, ja ainakin Detroitilla pelatessa oli nautinto katsoa tekoälyn olevan ymmällään siitä, miten pääsisi yli hyökkäyssiniviivasta – Detroitin perusasetuksena oleva aktiivinen karvaus mutta tarkka siniviivan tukkiminen pakotti sitä lyömään kiekkoa päätyyn.
Vuodesta toiseen latausajat ovat kuitenkin aivan liian pitkiä, valikot ovat yhä tökeröitä eikä yksinpelaajalle ole tullut uutta. Nettipelaajalle uusi GM Connected -sarjatila on toki nannaa, mutta sitä ei päässyt arvosteluversiolla testaamaan.
Nämä eivät kuitenkaan vie itse peliltä mitään pois. Änäri on yhä änäri. Seiska ei ole huono arvosana, vaan NHL on takuuvarmaa viihdettä.
Jarkko Fräntilä, Arvosana 7
