Vuonna 2006 perustettu Twisted Pixel Games on tullut monille tutuksi laadukkaista ja perinteitä kunnioittavista latauspeleistään. The Maw’n ja ’Splosion Manin kehittäjästudio aloitti tarjoamalla avujaan useille eri tahoille, ja oli lyöttäytymässä alkujaan WiiWaren matkaan ensimmäisten kehittäjien joukossa. Nintendon latauspalvelun ottama suunta ei lopulta miellyttänyt Twisted Pixelin väkeä, minkä jälkeen studio esitteli The Maw’n konseptin tuttavalleen Microsoftilla, joka päätti kokeilla onneaan teksasilaisstudion kanssa. Se kieltämättä kannatti, sillä tiimi on työstänyt jo lukuisia mainioita pelejä Xbox Live Arcadeen.
Twisted Pixelin tuorein peli on mainio nukketeatterihengessä toteutettu länkkäriammuskelu The Gunstringer, joka on samanaikaisesti studion ensimmäinen Kinect-peli ja ensimmäinen levyllä julkaistava peli.
Jututimme pelin tiimoilta studion yhteisövastaavaa Jay Stuckwischia pelin teemaan sopivasti Xbox 360:n Kinect-videokeskustelun kautta. Minkälaisia ratkaisuja hyvin perinteisistä peleistä tunnettu studio on joutunut tekemään siirtyessä pois latauspalveluista ja minkälaisia tuntemuksia Kinect on heissä herättänyt?
Askel kohti Kinectiä
Stuckwischin mukaan idea Kinect-pelin kehityksestä lähti Twisted Pixeliltä itseltään. Studio oli jo pitkään hautonut ajatusta pelistä, jossa pelaajat ohjaisivat marionettinukkea uniikilla tavalla. Kun Microsoft kutsui studion väkeä tutustumaan Kinectiin ennen laitteen julkaisua, tuntui visiot kohtaavan toisensa.
– Kun näimme Kinectin ja sen perusperiaatteet, ajattelimme sen sopivan erinomaisesti kauan suunnitelmissa olleeseen nukkepeliimme. Löysimme hyvinkin pian yhteisen sävelen, ja Kinectistä tuli Gunstringer-projektin vetojuhta, Stuckwisch muistelee.
Twisted Pixelin osalta pelien suunnittelu Kinectille ei kuitenkaan poikennut merkittävästi heidän aiemmista ohjaimelle suunnitelluista peleistään. Toki Gunstringeriä varten kokeiltiin muutamia eri ohjaustapoja ennen lopullisen muodon löytymistä.
– Totta, kävimme läpi useita ohjaustyylejä, sillä halusimme marionettinuken ohjauksen tuntuvan pelaajasta luonnolliselta. Ajattelimme alkuun, että nukkea ohjattaisiin kahdella kädellä yhden sijaan, mutta lopulta keksimme merkitä ammuttavat kohteet maalaamalla ne kädellä ja ampua ne kättä nostamalla. Siinä välissä kävimme läpi monta eri testivaihetta, ja pääsimme lopulta pisteeseen, joka miellytti testaajiakin, Stuckwisch naurahtaa.
Kinect-ohjauksen tarkkuuden Gunstringerissä Stuckwisch pistää huolellisen testaamisen piikkiin. Tärkeintä oli, että nukkeohjauksen tunne saatiin kohdilleen ja pelaaja todella tuntisi vetelevänsä itse hahmon lankoja läpi pelin.
Microsoftin auttoi Twisted Pixeliä mahdollisiin Kinectiin liittyvien ongelmien kanssa, joten siirtyminen liikeohjaukseen enemmänkin innoitti studion väkeä, sillä se mahdollisti paljon uudenlaisia asioita kehityksen kannalta.
– Twisted Pixel Gamesin periaatteisiin lukeutuu halu laajentaa omia rajojamme ja luoda uusia ja ainutlaatuisia pelikokemuksia. Minusta se on hienoa, sillä vain taivas on rajana ja suurin rajoitteemme on oma mielikuvituksemme. Tässä mielessä Kinect osui ja upposi meille, Stuckwisch kertoo.
Siinä missä uusi tekniikka viehättää, siinä on myös ongelmansa. Uusia ideoita syntyy koko ajan, eikä Kinect-peleille ole vielä kaavamaisia normeja. Kinectin jonkinasteiseksi heikkoudeksi Stuckwisch listaa kuitenkin sen, ettei hahmoa voi ohjata järkeenkäyvästi kahdella kädellä, minkä takia useimmat pelit kulkevatkin toistaiseksi raiteilla. Hän kuitenkin uskoo, että tulemme pian näkemään tapoja, joilla kyseisen ongelman voi tulevaisuudessa ratkaista.
– Harkitsimme jonkin aikaa, että lisäisimme Gunstringeriin mahdollisuuden käyttää peliohjainta, mutta Kinectin ideana on olla itse ohjain, joten se taisteli mielestämme laitteen luonnetta ja perusajatusta vastaan. Päätimme melko nopeasti, että halusimme Gunstringerin olevan puhtaasti Kinect-peli, hän summaa.
Suuremmilla apajilla
Muutoinkin Gunstringerin lähestymistapa Kinect-ohjaukseen on hieman erilainen kuin esimerkiksi Kinect Sportsissa ja muissa laitetta tukevissa peleissä, sillä se ei pakota pelaajia käyttämään koko kehoaan, vaan pelkästään käsiään.
– Yksi tavoitteistamme oli, että Gunstringeriä voisi pelata astetta mukavammassa asennossa. Sitä voi halutessaan pelata seisaaltaan, mutta kannustamme istualtaan pelaamiseen. Koska kaikki pelin tapahtumat perustuvat puhtaasti käsien liikkeeseen, Kinectin ei tarvitse huolehtia lainkaan pelaajan alaruumiista. Se saattaa vedota enemmän ydinpelaajiin, ja todellisille ammuskelijoille tarjoammekin hardcore-tilan. Toivomme, että tämä lähestymistapa vetoaa samalla tavalla ydinpelaajiin kuin kasuaalipelaajiin, Stuckwisch kertoo.
Gunstringerin kehitys poikkesi Twisted Pixelin muista peleistä senkin suhteen, että se julkaistaan Xbox Live Arcade -latauspalvelun sijaan kauppojen hyllyillä levymuodossa, millä myös oli omat vaikutuksensa pelin kehitykseen.
– XBLA:sta levylle siirtymisessä saimme ensinnäkin enemmän aikaa kehitystyöhön, mikä on aina tervetullut lisä. Koska ladattavien pelien kehitysaikataulut ovat sen verran tiukat, ei mukaan aina saada kaikkea haluttua. Twisted Pixelille on tärkeää, että pelistä löytyy paljon sisältöä ja pelattavaa, joten levymuoto sopi meille paremmin kuin hyvin. On toki tärkeää, että peli itsessään on hauska, mutta pidämme erittäin tärkeänä ekstroja, avattavia asioita ja kenttiä sekä ehkäpä ladattavaa lisäsisältöä tulevaisuudessa.
Ylimääräisen ajan lisäksi studio keskitti kaikki voimavaransa Gunstringerin kehitykseen. Peliä nimittäin kehitettiin aluksi samanaikaisesti Ms. ’Splosion Manin rinnalla, mutta sen valmistuttua studion noin 26 hengen kokoinen tiimi siirtyi Gunstringerin pariin. Tämä on jo merkittävästi enemmän kuin esimerkiksi The Maw’ssa, jota työstettiin Stuckwischin mukaan kahdeksan tai yhdeksän hengen voimin.
Twisted Pixelin tulevaisuus näyttää mukavalta mainioksi todetun Gunstringerin jälkeenkin, sillä yhteisövastaava päättää haastattelun kertomalla, että studiolla on tällä hetkellä kaksi peliä työn alla ja kaksi muuta peliä on jo siirtymässä esituotantoon.
Ville Arvekari