EA esitteli jälleen runsaasti mielenkiintoisia pelejä. Onko sinulla omaa suosikkia tilaisuudessa esitellyistä peleistä?
– Pelkästään yhden pelin nimeäminen on vaikeaa, sillä se on sama kuin kysyisit, kuka on lempilapseni. Pidän kaikesta mitä teemme, ja olen innoissani kaikista peleistämme. FIFAlla on toki erityinen paikka sydämessäni, sillä olen työskennellyt sarjan parissa pitkään ja antanut sille paljon.
Keith Ramsdale mainitsi tilaisuuden avajaispuheessaan, että EA aikoo keskittyä rakentamaan monipuolisia verkkotoimintoja sisältäviä brändejä. Hän käytti FIFAa esimerkkinä visiosta, jossa pelaaja voi jatkaa samaa peliä – esimerkiksi oman joukkueen kautta – joka paikassa riippumatta siitä, pelaako hän sitä kännykällä, selaimella vai konsolilla. Mitä on tämän idean taustalla?
– Haluamme päästä pisteeseen, jossa kaiken tekemisemme ytimessä on laatu, riippumatta siitä, millä alustalla pelaat. Laatu koostuu mielestämme innovaatioista ja viimeistellystä kokonaisuudesta. Innovaatiot ja pelaamistapojen muuttaminen ovat meille tärkeitä, pelasitpa sitten pc:llä, konsolilla, selaimella tai kännykällä. Ihmiset pelaavat tällä hetkellä useammalla kuin yhdellä laitteella, ja keskimääräinen pelaaja pelaa niin konsolilla, kännykällä kuin pc:lläkin. Tämän huomioiden haluamme päästä tilanteeseen, jossa kyse ei ole pelkästään yhdestä tuotteesta vaan universaalista palvelusta, johon pääsee käsiksi millä tahansa laitteella ja jossa kaikella tekemiselläsi on merkitystä. Kun pelaat vaikkapa kännykälläsi, sillä on merkitystä, kun käynnistät myöhemmin konsolisi. Esimerkiksi uudessa Tiger Woodsissa käytössä on päivittäisiä haasteita, joissa pelaajan pitää vaikkapa saada 20 birdietä päivän aikana, eikä sillä ole väliä, millä laitteella nuo birdiet saavuttaa. Mielestämme tämä antaa lisäarvoa ja sitoo kokemuksen yhtenäiseksi, sillä pelaamisen sykli on muuttunut. Aamuisin ja iltapäivisin pelataan kännykällä matkalla töihin tai kotiin, lounastauolla Facebookissa ja iltaisin konsoleilla.
EA Sports on julkaissut tänä vuonna pari uutta peliä vanhoihin sarjoihin, SSX:n ja Fifa Streetin. Oletko tyytyväinen siihen, millaiseksi pelit lopulta muodostuivat ja millaisen vastaanoton ne ovat saaneet?
– Ehdottomasti. FIFA Street -sarjan aiemmat pelit ovat arcademaisempia, mutta pelaajayhteisö kertoi meille, että he haluavat realistisemman katujalkapallopelin – ja rakensimme sellaisen. Fanit rakastavat peliä, myyntiluvut ovat hyviä ja ennen kaikkea peliä on hauska pelata. SSX on myös hyvä esimerkki uusista innovaatioista. Ridernet muutti tavan pelata verkossa asynkronisella moninpelillään, samaan tapaan kuin Facebookissa. Nyt verkkopeleissä voi olla kymmeniätuhansia pelaajia samassa kilpailussa, eivätkä esimerkiksi aulat ole enää esteenä. Mielestäni laadun, innovaatioiden ja uudenlaisten pelitapojen suhteen nuo kaksi peliä ylsivät loistavasti tavoitteisiinsa.
Yhtiöllä on laaja fokus myös mobiili- ja sosiaaliseen pelaamiseen. Millaisena näet nämä markkinat verrattuna perinteisiin pc- ja konsolimarkkinoihin?
– Emme näe niitä erillisinä markkinoina. Kuten puhuin jo aiemmin, suurin osa pelaajista pelaa useammalla kuin yhdellä alustalla. Niinpä yritämme rakentaa monipuolisen universaalin alustan, jossa kaikkien tekemiset rikastavat pelin maailmaa. Jos pelaat useammalla kuin yhdellä alustalla, mitään ei mene hukkaan, vaan saat lisähyötyä. Jos pelaat vain yhdellä alustalla, se on oma valintasi, mutta sekin on ok, sillä sinulla on silti yhteys samaan alustaan kuin konsolipelaajillakin.
Toivotteko, että kaikki nuo Facebook-pelaajat ostavat jossain vaiheessa myös pelin konsoliversion?
– Meidän roolimme on rakentaa parhaita mahdollisia kokemuksia sellaisilla alustoilla, joilla se on järkevää. Pyrimme rakentamaan hyviä pelejä kaikilla alustoilla. Kyse ei ole pelaamisen puskemista yhteen tiettyyn suuntaan, vaan laajan ja yhteisen kokemuksen rakentamisesta riippumatta pelaajan käytössä olevasta ajasta tai alustasta. Mielestämme valinnanvapauden mahdollistavan maailman rakentaminen on oikea suunta.
Palataan jälleen FIFAan. UEFA Euro 2012:n julkaiseminen pelkästään ladattavana lisäosana on melko epätyypillistä teille. Kuinka päätös uudesta julkaisutavasta syntyi?
– Se oli asiakaslähtöistä. Olemme muuttuneet organisaationa, kun olemme siirtyneet tuotteesta kohti palvelua. Tälläkin hetkellä analysoimme teratavuittain dataa, jota saamme peleistämme. Tietojen avulla saamme paremman ymmärryksen siitä, kuinka ihmiset pelaavat, mitä he haluavat pelata tulevaisuudessa ja miten he haluavat pelinsä saada. FIFAn kymmenen miljoonan pelaajan yhteisö kertoi, että meidän halutaan jatkavan palvelua. EA Sportsin tulevaisuutta on asiakaslähtöinen, alati muuttuva ja dynaaminen lähestymistapa loistavien pelikokemusten toimittamiseen.
Onko teillä suunnitelmia laajentaa käytäntöä myös muihin peleihin? Ainakin suomalaiset pelaajat olisivat varmasti hyvin innoissaan jääkiekon maailmanmestaruus- tai olympiakisojen joukkueiden lisäämisestä NHL-peleihin.
– Mielestäni kyse on jälleen siitä, mitä pelaajat haluavat. Meillä on yli 19 miljoonaa fania Facebookissa, ja palvelutiimimme käyvät päivittäin keskustelua heidän kanssaan. Jos näemme keräämästämme datasta ja palautteesta, että jotakin halutaan, niin silloin rakennamme sellaisen.
FIFA 13 on jo kolmas FIFA-pelinne tänä vuonna. Luuletko, että kaikille peleille riittää tarpeeksi ostajia?
– Emme ajattele pelin olevan ”se kolmas FIFA-peli”, vaan kyseessä on jatkuva ja mielenkiintoinen kokemus. Fanit ovat kertoneet meille, että he haluavat pelata FIFAa ympäri vuoden, ja he luottavat siihen, että tuomme uutta sisältöä ja uusia kokemuksia ei vain vuosittain, vaan kuukausittain tai jopa viikoittain. He haluavat, että peli pysyy tuoreena ja mielenkiintoisena heille. Jalkapallon maailma on globaali, joten myös yhteisömme on globaali. Yhteisömme on kenties pelimaailman laajin ja äänekkäin, mitä tulee vaatimuksiin. Mielestäni kaikki kolme peliä ovat olleet vastauksia yhteisön toiveisiin, ja meidän tehtävämme on toteuttaa ne.
Millä tavoin FIFA-brändi erottuu kilpailijoista?
– EA Sportsin brändi yleisesti on todennäköisesti yksi pelimaailman vahvimmista ja mikä tärkeintä, selvästi urheilupelien vahvin brändi. Forbes äänesti meidät kymmenen vahvimman urheilubrändin joukkoon viime vuonna. EA Sports on tehnyt viisi tämän sukupolven seitsemästä parhaaksi arvostellusta urheilupelistä ja yksistään viime vuonna neljä viidestä parhaasta. FIFA, Madden, NHL tai muut EA Sportsin vahvat brändit kuvastavat laatua, siirtymistä tuotteesta palveluksi ja kykyä yhdistää fanit heidän joukkueidensa kanssa paremmin kuin muut brändit alalla. Mielestäni olemme erikoisasemassa pelien ja oikean maailman urheilun välillä, ja pyrimme tekemään parhaamme häivyttääksemme eron näiden kahden välillä.
FIFA on EA Sportsin selvästi isoin brändi. Kuinka suuri se on muihin verrattuna, ja saako se jotain erityiskohtelua esimerkiksi laajemman kehitystiimin tai ahkeramman markkinoinnin muodossa?
– Minkä tahansa pelin tekeminen on aina haasteellista. Viisi vuotta sitten teimme pelejä kolmelle alustalle, kolme vuotta sitten viidelle alustalle ja nyt teemme niitä 13 alustalle rakentaen samalla toimintoja yli alustarajojen. Tämä ei ole helppoa millekään sarjalle. Tänä vuonna panostamme erityisesti Maddeniin, jonka tiimin koko on puolitoistakertainen edellisvuoteen verrattuna.
FIFA on suurin brändimme, mutta kaikki kehitystiimimme ovat isoja, koska haluamme tehdä laatua ja yhteisiä kokemuksia. Siirtyminen tuotteista palveluiksi on ollut merkittävä muutos meille ja samalla mukava haaste, johon pyrkiä.
Millaisena näet EA Sportsin tulevaisuuden?
– Erittäin valoisana. Sitoutuminen laatuun on ollut hyvää, ja tulette näkemään lisää laadukkaampia pelejä. FIFA ja NHL ovat olleet vahvimpia tässä, mutta myös Madden-, Tiger Woods- ja NCAA-pelit tulevat nousemaan tälle tasolle. Olemme sitoutuneet noiden sarjojen laadun parantamiseen ja investoineet niihin aiempaa enemmän. Tulevaisuudessa tulette näkemään enemmän siirtymistä tuotteesta kohti palvelua. Näette lisää myös Ultimate Teamin ja EA Sports Football Clubin tyylisiä pelimuotoja muissa peleissä. Pyrimme myös olemaan yhteydessä faneihimme ja olemaan yhteisöllisin brändi urheilupeleissä. Kaikilla peleillämme on nyt palvelutiimi, joka keskittyy yhteisön palvelemiseen julkaisun jälkeen varmistaaksemme, että teemme oikeita asioita. Mielestäni olemme ainutlaatuisessa asemassa näiden kolmen asian suhteen, ja pelaajat voittavat.
Konsoleiden nykyinen sukupolvi on kestänyt jo lähes seitsemän vuotta. Voidaanko nykykoneilla nähdä enää massiivisia parannuksia? Wii U:n julkaisu on jo lähes ovella, joten mitä visioita tai toiveita EA:lla on tulevan sukupolven konsoleille uusien innovaatioiden tai pelikokemusten suhteen?
– Meille kaksi isoa asiaa ovat innovaatiot ja pelaamistapojen muuttaminen. Pyrimme käyttämään kulloinkin saatavilla olevaa tekniikkaa tehdäksemme parhaan mahdollisen pelikokemuksen. Pitkän aikaa kyse oli pelkästään siitä, kuinka parhaiten käytämme tekniikkaa innovaatioiden ja viimeisteltyjen pelien tekemiseen, ja luulen että sama tulee jatkumaan riippumatta käytössä olevasta alustasta. Mielestäni olemme kuitenkin palveluiden osalta vielä alkumetreillä. Ultimate Team ja Football Club ovat vasta ensimmäisiä kokeiluja palveluiden suhteen, ja mielestäni käynnissä on merkittävä muutos. Näkisin, että kännykästä tulee entistä tärkeämpi kaikessa pelaamiseen liittyvässä, ja Facebookin yhteisölliset kokemukset ovat myös tärkeitä.
Mielestäni voimme vielä nähdä parannuksia nykysukupolven konsoleilla, sillä kyse ei ole enää pelkästä tekniikasta, vaan kokemuksesta, joka pysyy jatkuvasti mielenkiintoisena myös silloin, kun et ole television ääressä.
EA äänestettiin hiljattain Yhdysvaltojen huonoimmaksi yhtiöksi The Consumerist -lehden äänestyksessä. Mitkä ovat omat mietteesi äänestyksen tuloksesta? Ovatko tulokset aiheuttaneet mitään toimenpiteitä talon sisällä?
– Yhtiönä kuuntelemme jatkuvasti pelaajia ja käymme paljon yksilöllisiä keskusteluja heidän kanssaan. EA Sportsilla on vahva verkkoyhteisö: 25 miljoonaa pelaajaa pelaa kymmenen miljoonaa peliä joka päivä, ja yhteisö osallistuu keskusteluun enemmän kuin aiemmin. Kuuntelemme tarkkaan kaikkea heidän palautettaan ja pyrimme pitämään huolen siitä, että tarjoamme heille loistavia kokemuksia. Mielestäni pelien saama vastaanotto ja fanien yhteisöllisyys kertovat siitä, että teemme oikeita asioita. Äänestyksen tuloksesta riippumatta olemme yhtiönä keskittyneet asiakkaisiin ja heidän antamaansa palautteeseen, olipa se sitten positiivista tai negatiivista. Pyrimme aina vastaamaan yhteisön toiveisiin.
Matias Kainulainen