Arkisten asioiden lumoa
Japanissa vuonna 2001 Nintendo 64:llä ja Euroopassa GameCubella kolme vuotta myöhemmin alkanut, elämää simuloiva Animal Crossing -pelisarja on edennyt neljänteen ja samalla kattavimpaan osaansa. Nintendo 3DS:n Animal Crossing: New Leaf on myös viehättävän sarjan epäilemättä onnistunein kokonaisuus.
Innostava peli-idea ei ole muuttunut vuosien varrella miksikään. New Leaf alkaa muiden osien tapaan, kun pelihahmo saapuu junalla entuudestaan tuntemattomaan, sattumanvaraiseen kaupunkiin. Vehreästä ympäristöstä etsitään oma tontti, jonne rakennetaan koti ja muutetaan asumaan. Asuntoa sisustetaan mieluisilla kalusteilla ja esineillä, joissa piisaa valinnanvaraa tavattoman paljon. Myös omaa ulkomuotoa muokataan asuilla ja asusteilla, joiden kuoseja voi suunnitella itsekin.
Pelissä aika kuluu niin kuin reaalimaailmassa: minuutit kulkevat samaan tahtiin, vuorokaudet vaihtuvat ja vuodenajat kiertävät. Kaupungissa asuu hyväntuulisia eläinhahmoja, joiden kanssa vaihdetaan kuulumisia, kirjoitetaan kirjeitä, annetaan tyylivinkkejä ja suoritetaan palveluksia. Ystävyys leimaa pelikokemusta ja kannustaa tekemään parhaansa. Arkisten asioiden äärellä ollaan kiehtovasti.
Uusia asukkaita saapuu satunnaisesti ja joskus vanhat puolestaan muuttavat pois, mikä voi tuntua koskettavalta. Kaupungissa käy myös persoonallisia vieraita, kuten taidekauppiaita, ennustajia ja turnipsinmyyjiä, joiden kanssa käydään kauppaa vaihtelevilla markkina-arvoilla. Kaupankäynti ja elannonsaanti ovatkin tärkeä osa kokonaisuutta.
Rahaa ansaitaan esimerkiksi kaivamalla fossiileita, keräämällä ötököitä ja kalastamalla. Homma vie rutkasti aikaa, mutta onneksi siihen jää helposti koukkuun ja työn tulos tuntuu palkitsevalta. Tienaamiseen kannattaa myös panostaa, sillä pelissä edetäkseen tarvitsee runsaasti omaisuutta.
Suurimmat menoerät valuvat asuntoon ja sen laajentamiseen. Sarjan pahamaineinen kauppias, hekotteleva pesukarhu Tom Nook, on nimittäin jälleen menossa mukana. Hän käärii sievoiset summat patistamalla pelaajan maksamaan alati kasvavia asuntolainoja pois. Epämiellyttäväksi tarkoitettu Tom Nook on kuitenkin yhtä oleellinen osa peliä kuin vaikkapa parjattu sininen kilpi on Mario Kartia. Se on pelisuunnittelun voimavara, joka sitoo kokonaisuuden yhteen ja tasapainottaa sitä.
Tärkeimpänä uudistuksena pelaajan vastuulle annetaan pormestarin työt. Tehtävänä on ensin nousta kaupunkilaisten suosioon, minkä jälkeen aloitetaan varsinaiset hommat. Valtaa käytetään joko lakien säätämiseen, kuten kauppojen aukiolojen määräämiseen, tai kiinnostavien työprojektien käynnistämiseen. Kaupunkia voi muokata monella tavalla aina katuvaloista leirintäalueisiin tai kahviloista poliisiasemiin.
Nettiominaisuuksiakin on hiottu ja laajennettu entistä kiinnostavammiksi. Pelaaminen on hauskaa verkossa, kun tuttujen ja tuntemattomien kaupungeissa voi vierailla, kisailla minipeleissä erillisellä paratiisisaarella ja kirjoittaa viestejä. Valitettavasti äänikommunikointia ei kuitenkaan sallita. Nettikoodi toimii osaltaan jouhevasti, ja seuraa oli jo helppo löytää pian palvelimien aukeamisen jälkeen. Tiettyjä tavaroita voi lisäksi saada vain netistä lataamalla.
Kaiken kaikkiaan New Leaf on tutuista ja hyväksi havaituista osa-alueista muodostuva, erittäin viihdyttävä ja pitkäikäinen kokonaisuus, jota on juuri sopivasti uudistettu, jalostettu ja tehty ripeämmäksi. On myös oleellista huomioida, että Nintendo 3DS:ää osuvampaa alustaa pelille tuskin voisi kuvitella. Perinteikkäällä pelisarjalla ei olekaan koskaan ollut suotuisampia olosuhteita kukoistaa.