Call of Duty -sarjan suosioon nähden on hämmentävää, ettei sarjan ympärille ole rakennettu erityistä yhteisöpalvelua, jollaisen esimerkiksi Bungie ja Microsoft tarjoavat bungie.net-sivuston ja Halo: Waypoint -palvelun muodossa.
Activision korjaa puutteen
-palvelulla, joka käynnistyy 8. marraskuuta, kun Modern Warfare 3 julkaistaan. Kävimme tutustumassa palveluun Lontoossa Activisionin E3-ennakkotilaisuudessa.
Mistä on kyse?
– Haluan tehdä sen selväksi, ettei Call of Dutyn pelaaminen verkossa muutu maksulliseksi nyt tai jatkossakaan. Tästä on ollut paljon huhuja, mutta mitään sellaista ei ole tapahtumassa. Toivottavasti kaikki nyt ymmärtävät sen, kertoo Elite-projektia vetävän Beachhead-studion johtaja Chacko Sunny.
Elite on kuitenkin osittain maksullinen eli ns. premium-palvelu. Activision ei vielä paljastanut hintaa, mutta lupasi Eliten maksavan vähemmän kuin muut ”vastaavanlaiset” palvelut. Todennäköisesti Activision tulee tarjoamaan sekä kuukausi- että vuosimaksumahdollisuuden.
Elite toimii PS3:lla, Xbox 360:llä, mobiililaitteilla (iOS ja Android) ja tietenkin selaimella. Eliten takana on muutama vuosi sitten perustettu, pelkästään digitaalisiin palveluihin erikoistunut Beachhead-studio, joka tekee palvelua yhteistyössä Activisionin Call of Dutyyn keskittyvien studioiden kanssa.
Ladattavaa lisäsisältöä, kuten moninpelikarttapaketteja, tullaan jatkossakin julkaisemaan maksullisina paketteina, mutta Elite-palvelun tilaajille ne kuuluvat hintaan. Yksi projektin vetäjistä, Noah Heller, kertoo, että jatkossa uutta sisältöä on tarkoitus julkaista nopeammassa tahdissa ja vähemmän kerrallaan – eli ennemmin yksi uusi moninpelikartta kuussa kuin neljä kerralla kolmen kuukauden välein.
Pysyvä profiili
Call of Dutyja pelatessa aiemmissa sarjan peleissä tehdyt moninpelisuoritukset eivät näy millään tavoin uusissa CoD-peleissä, vaan aina aloitetaan nollasta. Esimerkiksi Halo: Reachissä pelaajat pystyivät lisäämään profiileihinsa Halo 3– ja Halo: ODST -peleissä tekemiensä saavutusten pohjalta merkkejä Reach-profiileihinsa. Virtuaalisilla saavutuksilla on aina kiva pullistella – ja tästä Elitessä on kyse.
Jatkossa Call of Duty -pelejä yhdistää sama Elite-käyttäjäprofiili, josta voi esimerkiksi katsoa pelitilastojaan. Tähän asti tilastoja on käytännössä voinut katsella vain pelien sisällä. Uudet Call of Dutyt eivät ole hyödyntäneet tai huomioineet pelaajien suorituksia sarjan aiemmissa peleissä, mutta Eliten myötä tämä muuttuu. Palvelun sisällä on omia saavutuksia, joista voi saada esimerkiksi uusia kuvakkeita, joita voi liittää Elite-profiiliinsa. Jatkossa on tarkoitus tarjota Eliten kautta peliprofiileihin saatavia asioita, kuten emblemejä ja kuvakkeita.
Eliiteille
Palvelu on jaettu neljään osaan: Career, Connect, Compete ja Improve.
Career-valikossa näkee CoD-uransa tilastot, joita voi vertailla kavereitten sekä muiden pelaajien kesken. Siitä voi myös esimerkiksi nähdä, montako tuntia on pelannut eri pelitiloja ja heatmappeja, missä on tehnyt tappoja ja millä aseella ja niin edelleen. Tilastoja on valtava määrä, paljon enemmän kuin esimerkiksi Black Opsissa. Pelien sisällä selattavat tilastot säilyvät, mutta Elite tarjoaa kiinnostuneille pelaajille paljon laajemman katsauksen ja mahdollisuuden vertailujen tekemiseen.
Samanlaisia asioita voi toki tehdä ilmaiseksi esimerkiksi Killzone 3:n nettisivuilla, ja Microsoftilla on Halo-pelaajille Waypoint. Elite tulee tarjoamaan kuitenkin enemmän kuin edellä mainitut palvelut.
– Olemme hyvin vakavissamme Call of Duty -yhteisön kehittämisen suhteen. Olemme perustaneet kokonaisen studion kehittämään lisäpalveluja, ja se on valtava investointi. Niille, joita aktiivinen CoDin pelaaminen kiinnostaa, Elite tarjoaa enemmän, kuten esimerkiksi apuvideoita jokaiseen karttaan ja pelitilaan sekä aseoppaita, Sunny kertoo.
Apuvideot löytyvät Improve-valikosta. Connect puolestaan tarjoaa nimensä mukaisesti työkaluja peliseuran etsimiseen ja kommunikoimiseen. Klaanityökalujen luvataan olevan ”monipuolisia”, ja palvelun sisäisen viestintäjärjestelmän kautta klaaniotteluiden sekä laajamittaisten turnausten järjestämisen ja koordinoinnin luvataan olevan helppoa. Connectin alta voi myös etsiä Twitter-tyyliin hakusanoilla samankaltaisia intressejä omaavia pelaajia.
Connect-valikosta voi myös jakaa moninpelimatseja sekä tietenkin kuvakaappauksia yksityisesti tai kaikille YouTubeen. Käytännössä Black Opsin rajoittunut videojako ja editointi laajenevat merkittävästi Elitessä. Kannattaa muistaa, että Bungie veloittaa esimerkiksi Halo: Reachissä pelaajilta erikseen, jos nämä tarvitsevat enemmän säilytystilaa tai mahdollisuuden renderoida pelivideoitaan.
Elite-demossa näytetään myös, ettei kaikki ole niin vakavaa. Yhdessä kilpailussa edellytetään liekinheittimellä tehtävää tappoa. Pelaajat voivat arvostella toisten pelaajien kuvakaappauksia ja äänestää parasta liekinheitintappoa.
Yksi merkittävä panostus ovat Eliten jatkuvat kilpailut, jotka löytyvät Compete-valikosta. Pelaajat voivat osallistua viikoittaisiin ja päivittäisiin turnauksiin, joissa palkintoina on esimerkiksi uusia logoja ja merkkejä pelaajien Elite-profiileihin, mutta myös konkreettista voitettavaa, kuten autoja ja iPadeja. Toivottavasti palkinnoiksi jaetaan myös ekstrakokemuspisteitä.
Hinta vielä auki
Aluksi Elitessä voi katsoa Black Ops -tilastoja ja tietenkin Modern Warfare 3:n tilastoja heti, kun se ilmestyy, mutta entä sarjan aiemmat pelit?
– Heti kun palvelu on julkaistu, alamme tutkia, kuinka saamme sarjan aiempien pelien tilastot mukaan Eliteen. Se on totta kai tavoitteena. Kaikki Call of Duty -studiot puhaltavat nyt yhteen hiileen ja ovat mukana suunnittelemassa Eliteä. Aiemmin jokainen studio työskenteli omillaan, joten esimerkiksi tilastojärjestelmät eivät olleet yhteensopivia keskenään. Tästä syystä emme pysty saamaan palveluun pelaajien Modern Warfare 1–2 -tilastoja vielä julkaisun yhteydessä, Heller huokaa.
Call of Dutysta on jo muodostunut lähes elämäntapapelaamista, kuten World of Warcraftista. Näille pelaajille Elite on varmasti kiinnostava ja tervetullut palvelu. Activision kuitenkin painotti jatkuvasti Eliten esittelytilaisuudessa, ettei Call of Dutyn pelaaminen muutu tai tule maksulliseksi, mutta lisäpalveluja on jatkossa tarjolla niitä haluaville pientä maksua vastaan. Odotamme mielenkiinnolla, minkä suuruisesta maksusta on kyse.