Koko suku sodassa
Massive Chalice on Double Fine Productionsin vuoropohjainen strategiapeli, jonka keskiössä nähdään erilaisia väkivahvoja sankareita. Heidän tehtävänään puolustaa pelaajan luomaa valtakuntaa ulkoavaruuden hyökkääjiltä sekä ylläpitää jaloa sukulinjaa, jotta taistelijoita riittäisi tulevaisuudessakin. Pelissä kuolo nimittäin korjaa jokaisen hartaudella kehitetyn hahmon ennemmin tai myöhemmin, eikä paluuta enää ole. 300-vuotisen sodan aikana miestä niitetään kuin heinää, jolloin pelaajan on opittava tekemään päätöksiä myös pitkällä tähtäimellä.
Jatkuva muutoksen tila onkin yksi Massive Chalicen suurimmista eduista. Koska kuolleet hahmot jäävät pysyvästi mullan alle, pelaaja on pakotettu kokeilemaan erilaisia taistelukokoonpanoja. Sankareita tarvitaan myös ylläpitämään valtakunnan linnakkeita, treeniareenoita ja muita oleellisia toimintoja, joten tukitoimiin valitut hahmot ovat niin ikään automaattisesti pois puolustusresursseista. Onkin erittäin todennäköistä, ettei pelaaja pääse hyödyntämään täysin identtistä taistelukokoonpanoa kovin montaa kertaa, sillä viiden hahmon kavalkadissa riittää tilaa vaihtuvuudelle. Viimeistään luonnollinen poistuma korjaa iäkkäimmät veteraanit, jolloin uusi sukupolvi pääsee näyttämään kyntensä.
Massive Chalice koostuu kahdesta erityyppisestä vaiheesta. Strategisten taistelujen lisäksi pelaaja ylläpitää omaa valtakuntaansa kunnostamalla sinne rakennuksia ja suorittamalla tutkimustyötä, jonka avulla voidaan parannella esimerkiksi taistelijoiden aseita ja varusteita. Pelialue on jaettu pieniin lääneihin, joita hallitsee pelaajan asettama sankaripari. Niiden tarkoituksena on myös jatkaa oman linnakkeensa sukua, joten valittujen hahmojen persoonallisuuteen ja muihin piirteisiin on syytä kiinnittää tarkkaa huomiota. Jälkeläiset perivät vanhemmiltaan paljon niin hyvässä kuin pahassa, ja välinpitämättömällä pelaajalla on nopeasti taistelukenttä täynnä toimintakyvyltään heikentyneitä astmaatikkoja. Myös samaa sukupuolta olevien parien on mahdollista hallita yhdessä, ja tällöin jälkeläisiä hankitaan adoption voimin. Mukava pieni lisä virkistää muuten varsin sisäsiittoista sankarikuntaa.
Välittömämpää hahmonkehitystä on tarjolla puolestaan taistellessa. Sotiminen kerryttää kokemuspisteitä, joiden avulla pelaaja voi valita sankareilleen erilaisia kykyjä. Nämä voivat olla mitä vain häiveliikkeestä heitettäviin pommeihin, ja ne vaihtelevat hahmoluokan mukaisesti. Taistelu itsessään nojaa vahvasti strategisiin elementteihin, sillä vihollisia on erilaisia ja niillä on taipumus yllättää juuri pahimmalla hetkellä. Pelaaja voi valita omaan rykmenttiinsä haluamansa kokoonpanon pitkän ja lyhyen matkan taistelijoita, eikä mitään luokkavaatimuksia ole. Tämä tukeekin sekä muuttuvia tilanteita että erilaisia pelityylejä.
Taistelumekaniikka on harmillisesti muun pelin tavoin kovin pintapuolinen. Ihan hauskaa näpertelyä tarjoileva nimike on sitä mitä lupaa, mutta se koukuttaa silti kokeilemaan aina vielä yhden tehtävän verran. Massive Chalicea riivaa kuitenkin tietynlainen keskinkertaisuuden leima, eikä se jää erityisesti mieleen miltään osa-alueeltaan. Visuaalisesti peli ei jaksa myöskään säväyttää, mutta sen ääniraita hurmaa yllättävän paljon tunnelmallisella maalailullaan. Mielenkiintoinen ydin ei yllä toteutukseen saakka, ja perusviihdyttävä peli käy lopulta jopa tylsäksi ja monotoniseksi puuhasteluksi. Koska variaatiota ei juuri ole, junnaa sinällään mielenkiintoinen tapahtumakaari ikävästi paikallaan. Tämä on suuri sääli.