Pelialan historian merkittävimpiin toimijoihin lukeutuva Nintendo juhlistaa tänään huomattavaa merkkipaalua.
Tänään 125 vuotta täyttävä Nintendo perustettiin Kiotossa 23. syyskuuta vuonna 1889. Yhtiö aloitti toimintansa valmistamalla käsin tehtyjä Hanafuda-pelikortteja, jotka osoittautuivat vuosien varrella erittäin suosituiksi Japanissa. Konsolipeleistään tunnettu yhtiö valmistaa edelleen rajallisia määriä pelikortteja lähinnä Japanin markkinoille, mutta länsimarkkinoillekin yhtiön kortteja on tuotu vielä viime vuosien aikana esimerkiksi Club Nintendo -kanta-asiakasohjelman kautta.
Nintendolle haettiin 1900-luvun puolivälin jälkeen uusia kasvusuuntia useilta aloilta. Yhtiön tarjonta sisälsi hetkellisesti mm. taksipalveluita, ”rakkaushotelleja” sekä pikariisiä, mutta todellinen hittituote löytyi lopulta leluvalmistuksesta.
1970-luvulla Nintendo alkoi valmistaa ensimmäisten yhtiöiden joukossa elektroniikkaa hyödyntäviä leluja. Yhtiö hankki lisäksi maailman ensimmäisen kaupallisen pelikonsolin, Magnavox Odysseyn, jakeluoikeudet Japanissa, mutta pian Nintendo alkoi tuottaa myös omia pelejään. Pelien todellinen suursuosio käynnistyi vuonna 1981 julkaistusta Donkey Kong –kolikkopelistä, jonka kehittäneistä Shigeru Miyamotosta ja Gunpei Yokoista tuli Nintendon historian merkittävimpiä hahmoja.
Videopeliteollisuus oli jo ehtinyt käydä läpi surullisenkuuluisan romahduksensa Pohjois-Amerikassa, kun Nintendo lanseerasi vuonna 1985 Famicom-pelikonsolinsa maailmalle. Famicom oli ehditty jo julkaista Japanissa paria vuotta aikaisemmin, mutta varhaisia malleja vaivanneet viat rajoittivat tuolloin konsolin menestystä. Famicom tunnetaan länsimarkkinoilla monella nimellä, mutta 8-bittisen konsolin viralliseksi nimeksi valikoitui Nintendo Entertainment System, NES.
NES:n ehdoton hittituote oli Shigeru Miyamoton kehittämä Super Mario Bros. -tasoloikkapeli. Super Mario Brosia pidetään yhtenä pelihistorian merkittävimmistä julkaisuista, jonka vaikutusta pelialan pelastamisessa surkeiden pelijulkaisujen edesauttamasta vuoden 1983 romahduksesta lienee vaikeaa yliarvioida. Punaiseen lakkiin ja haalariin sonnustautuneen pienen putkimiehen tähdittämästä Super Mario Brosista tuli valtava menestys. Se oli maailman myydyin videopeli vielä yli 20 vuotta julkaisunsa jälkeen, kunnes vuonna 2006 Nintendon julkaisema Wii Sports otti paikkansa listan kärjessä.
Käsin tehdyistä pelikorteistaan taipaleensa aloittanut Nintendo on vuoden 1983 jälkeen myynyt videopelikonsoleitaan yli 669 miljoonan kappaleen verran. Marion, Donkey Kongin ja Zeldan kaltaisten pelihistorian suurnimikkeiden siivittämänä yhtiön pelejä on myyty 4,2 miljardia kappaletta. Ja se yllättäen sankariksi noussut punalakkinen putkimies on edelleen eräs maailman tunnetuimmista hahmoista.
Hyvää syntymäpäivää Nintendo!